The Legion [ ongoing ]

Kabanata 20

"Kung sakali man po na mag-iba ang isip ninyo tungkol sa paghiwalay ng Hilaga sa Haered, narito po ang aking mga plano upang muling ibuklod ang Hilaga sa Sentro." Pinupulong ngayon ni Laura ang mga may-ari ng kamalig kasama na rin ang namamahala sa nayon na ito.

Mula sa malayo ay pinagmamasdan ko ang kanilang ginagawa. Hindi ko narinig ang mga inilahad niya sa mga taga-Ardleby kahapon kaya naman ay pumuwesto ako malapit sa mga kinakausap ngayon ni Laura.

Binuksan niya ang kustal na nasa tabi niya at inilabas ang isang tumpok ng papel. Ibinahagi niya ang mga ito sa mga nakapalibot sa kaniya.

"Hindi naman po lingid sa ating mga kaalaman na ang Hilagang Haered ay mayabong pagdating sa agrikultura. Gayon pa man, patuloy pa rin sa pag-angkat ng produkto galing sa Evernight ang pamahalaan. Una, dahil sa hindi magandang ugnayan ng Dunhall sa mga taga-Hilaga. Pangalawa, isa ito sa paraan ng mga nakatataas upang itago ang katiwalian," panimula niya.

"Ang Hilaga ay may iba't ibang nayon kung saan iba-iba rin ang pinagtutuonan ng kanilang pansin. Kaya dapat lamang na taasan ang ibibigay sa Hilaga na kanilang laang-gugulin."

"Tama," pagsang-ayon ni Tagapamahalang Falck. "Kung hindi naman pala nila kami bibigyan ng parte sa kaban ng bayan kahit na patuloy pa rin sila sa pagsingil ng buwis sa amin, dapat ay payagan na nila kaming humiwalay sa kanila."

Napangisi ako. Maski nga kaming mga taga-Sentro mismo ay hindi maramdaman ang buwis na ibinabayad namin sa kanila. Puwersahan nila kaming pinagbabayad ngunit hindi naman namin makita kung para saan ba talaga ito dahil mula noon hanggang ngayon ay walang nagbago sa Haered. Lumala lamang ang kasamaan.

"Sayang ang maaaring iambag ng Hilaga pagdating sa seguridad ng pagkain at hanapbuhay kung hindi ito magiging isa sa mga prayoridad ng pamahalaan."

"Ngunit, binibini, matanong ko lamang. Kung ikaw ang mananalo, papayagan mo ba ang Hilaga na humiwalay sa Haered?" Isa sa mga mamamayan ang nagtanong niyon.

"Kung makapaglalahad naman ang mga pinuno ng Hilaga ng sapat na dahilan at maayos na plano kung paano sisimulan ang pagpapatakbo rito, bakit hindi? Ngunit sa kabilang banda, hindi lamang ako ang magdedesisyon sa parte na iyon. May iba pang magiging miyembro ng Konseho at siyempre, kailangang malaman natin ang opinyon ng iba pang mga mamamayan dito," sagot ni Laura na ilang beses na nagpatango sa akin.

"Kung sakali man na humiwalay nga ang Hilaga sa Haered, ano na ang gagawin mo upang maitaguyod ang seguridad sa pagkain? Hindi naman maaaring umasa ka lamang sa ibang isla." May isa pa ulit na nagtanong.

"Mayroong mga sakahan sa Sentro na maaaring palaguin, imbes na gamitin ang espasyo para sa mga gusaling makasisira lamang ng kalikasan. Ang Haered din ay napalilibutan ng katubigan kaya hindi magiging problema ang mga pagkaing-dagat. Bukod pa roon, maaaring magtaguyod ng ugnayan sa humiwalay na Hilaga, pati na rin sa Evernight."

Maraming napasingap sa huli niyang sinabi. Maski ako ay napakunot din ng aking noo.

Balak niya ring itaguyod ang ugnayan ng Haered at Evernight?

"Hindi ko naman po hahayaang mahawakan ng Evernight ang Haered. Hiwalay na estado tayo sa kanila at kailangan natin na malinaw na maiparating ito. Ngunit wala pang papel o kahit na anong kasunduan na nagsasabing hiwalay na ang Haered sa Evernight kaya naman ay dapat nang asikasuhin ito."

"Paanong wala pang papel? Eh kaya nga hindi maaaring mangialam ang mga taga-Evernight dito, hindi ba? Kaya nga rin nagiging takbuhan ng mga kriminal itong isla," pahayag ng isa sa mga nakikinig.

"Kakaunti lamang ang may alam ng katotohanan na iyon. Nangingialam ang Evernight sa mga nangyayari rito sa isla ngunit palihim lamang at malayo sa mga mata ng nakatataas dito. Pinag-aralan namin ito roon sa paaralan na pinanggalingan ko," paliwanag niya. "Hinahayaan ng mga namumuno sa Evernight na magtago ang mga kriminal dito sapagkat ito na rin ang nagsisilbing kulungan nila. Kumbaga, ang turing nila sa lugar na ito ay isang malaking bilangguan... at impyerno."